1902年--1909年
　　*先后在家乡韶山六所私塾读书,接受中国传统的启蒙教育。

1910年17岁
　　*秋，入湖南湘乡县立东山高等小学堂读书。在此期间受康有为、梁启超改良思想的影响。

1911年18岁
　　*春，到长沙入湘乡驻省中学读书。期间，读到同盟会办的《民立报》，受其影响，撰文表示拥护孙中山及同盟会的纲领。

1912年19岁
　　*10月，响应辛亥革命，投笔从戎，在湖南新军当列兵。半年后退出。

1913年20岁
　　*春，入湖南省立第四师范学校预科读书。

1914年21岁
　　*秋，编入湖南省第一师范学校本科第八班。在校期间，受杨昌济等进步教师的影响，成为《新青年》杂志的热心读者，崇拜陈独秀、胡适。

1918年25岁
　　*4月14日，同萧子升、蔡和森等发起组织新民学会。
　　*6月，在湖南省第一师范学校毕业。
　　*8月，为组织湖南赴法勤工俭学运动第一次到北京。在北京期间，担任北京大学图书馆助理，得到李大钊等人帮助，开始接受俄国十月革命的思想影响。

1919年26岁
        *4月6日，从上海回到长沙。
　　*5月，响应五四运动，发起成立湖南学生联合会，领导湖南学生反帝爱国运动。
　　*7月14日，主编的湖南学生联合会刊物《湘江评论》在长沙创刊。
　　*7月和8月，连续发表《民众的大联合》长文。
　　*10月5日，母亲文氏病逝，闻讯从长沙赶回韶山。8日，在母亲灵前写成《祭母文》。
　　*12月，为领导驱逐湖南军阀张敬尧的运动，第二次到北京。在京期间，读了《共产党宣言》等马克思主义书籍。